月下香

       七月流火，九月授衣。
　　太液池的芙蕖开得正盛，粉白红三色互相映衬，又被连天碧叶一托，迎风婉转，竟是清新妩媚到了十分。听闻天子在湖心岛上蓬莱山腰太液亭中召见，裴青石步上渡湖的九曲桥，虽然是匆匆而行，却也忍不住向芙蕖丛里一张望。
　　万千粉黛里独那一支生生撞进眼里来——洁白花瓣上透着一抹抹软红，当真比梅更洁，比雪多娇。不知怎地便想起某日宫宴，天子李焱多饮了两杯，白皙面颊上也是这样一抹晕红，让人再移不开眼去。裴青石心中一荡，鬼使神差般伸出手去折了下来，护在怀里，加紧往湖心走去。
　　下了九曲桥，裴青石沿着山径向上，风中送来隐隐琴曲，琤琤琮琮，犹如竹露滴石，清泉漱玉，裴青石听在耳里，顿觉精神一爽，仿佛解尽秋暑，踏入清凉世界。越近半山琴声越响，明明白白是由太液亭中传来，裴青石心下有些失望，亭中显然不止陛下一人，又有些好奇，不知是什么人在为陛下抚琴。脚下随着山径一转，便见一片大石后露出一座三角小亭来。

　　亭子里果然坐着两人，抚琴的却是天子李焱，另一人高鼻深目、发色微棕，跷着脚高高座在亭栏上，膝上搁着只托盘，正在吃果子。裴青石认得这人是定国公乐绍成的独子乐无异，据说生母是个胡人，因此有些胡人相貌。年纪已经不小，却是文不成武不就，更不曾出仕，一心只爱摆弄木头，是五陵少年中出名的怪人。传闻天子李焱仍是皇子时曾化名夏夷则往江湖上游历，不知怎地结识了此人，竟然结为挚友，即位之后仍是频频往来，甚至容他留宿寝殿紫宸殿。虽说有汉光武与严子陵佳话在先，裴青石对乐无异却总是不大喜欢，此时见他大大咧咧毫无面君礼数，心下更是厌烦。
　　乐无异也认得裴青石，见他从山径上过来，招呼道：“夷则，裴将军来了。裴将军，好久不见。”　
　　夏夷则停下琴曲，叫裴青石进亭来问他何事。裴青石走入亭中，一眼先看见琴桌上玉瓶中插着一支并蒂红莲，心头突地一跳，不及细想，赶忙行礼禀奏道：“按陛下旨意，已踏看过秋狝猎场，立好标记，所需祭坛、营帐、车马等均已齐备，羽林军也已调度完毕，明日一早便可按时启程。只是有几位大人来问微臣，说是家中千金也想劲装打扮，参与秋狝，臣请旨，该如何回复？”
　　夏夷则道：“春蒐夏苗，秋狝冬狩，本就是借田猎以讲武，演习军事之意。此次朕要在京贵胄子弟随同前往，正要考校他们，为军中选拔些人才。既有女子愿往，便听任随行，一并演习，若当真能有巾帼英雄，朕也一并重赏。只是要告诫她们，秋狝乃是军事，所在众人一律惟军命是从，若有违犯者，连同父兄一并按军法处置，不得宽宥。”
　　又转向乐无异道，“闻人说后天能到，又有两年不见，不知她的武艺进境到什么地步。”
　　乐无异嘿嘿一笑：“那正好，我的‘大鹏展翅’三号，‘翼薄云天’二号，‘天下无敌黑金刚’二号刚完工，剑术也好好跟你练过，正好跟她比比看。以前老是打不过她被她笑话，这回该我赢一回了。不过她向来没赢过你，万一我又输了，就靠你帮我找回场子啦。”
　　夏夷则冲他抱了抱拳：“乐兄谬赞，在下愧不敢当。”

　　裴青石见他二人聊得亲热，只觉得站在当地无味之极，正要告退出去，夏夷则向他手上瞥了一眼，微微一笑：“原来裴卿也爱芙蕖，这一支‘落霞映雪’开得很好。”
　　裴青石立时便不想走了，举起手中花朵看看，答道：“臣是粗人，也不懂得欣赏，只是看着这支花觉得亲切，就顺手摘了。”顿了一顿又道，“并蒂莲倒不多见，不知陛下在何处采来？臣也去试试运气。”
　　夏夷则不答，将手又搭上琴弦，只道：“秋狝之事便有劳爱卿了，寻常事务卿可自行决断，不必请旨。”
　　裴青石只得应下，告退出去。
　　乐无异道：“夷则你别光顾弹琴了，来尝尝这个荔枝，又甜又多汁，真好吃。”
    夏夷则看他手上托盘里已剥出一堆荔枝壳，便道：“荔枝是燥热之物，吃多了上火，你也别吃太多了。”
　　“你先尝尝看啊。”乐无异说着便从栏杆上跳下来。
　　裴青石刚出太液亭不远便听得身后咚的一响，回头一看，正瞧见乐无异将一颗剥好的荔枝塞进夏夷则嘴里，桌上并蒂莲红得刺目，忙转回头急匆匆向山下而行，一路上只觉得头晕目眩，仿佛被人扼住了喉咙般喘不过气来。一路直冲到九曲桥上才收住脚步，定了定神，忽然觉得掌中有些黏腻，低头一看，原来不知不觉间竟将那支落霞映雪的花茎握得稀烂。裴青石抬手便要将花抛进湖中，终是有些舍不得，怔了一怔，缩回手来将花朵塞进怀里。　　

　　第二日天气爽晴，大队人马浩浩荡荡向猎苑驰去。裴青石勒马立在道边，见羽林军士个个衣甲鲜明、精神抖擞，心下颇觉满意。诸多世家子弟虽不如羽林那么挺拔，倒也英气勃勃。当中却有一人身形松垮，头发蓬乱，坐在马上左摇右晃，脑袋还似鸡啄米一般一点一点。裴青石多看一眼，赫然又是乐无异。
　　裴青石颇觉不屑，心下盘算着要去寻二弟青玉，好好再叮嘱他一番。刚要调转马头，忽见一匹枣红马一溜小跑自眼前掠了过去，马背上骑手是个着劲装的少女，赶到乐无异身边时勒慢了马，似乎是叫了他一声，乐无异突然惊醒，身子一晃就要摔下马去，那少女忙伸手扶住他，笑得弯了腰，随即同他并辔而行。裴青石认得这少女，乃是东宁伯家千金沈珠，同他二弟青梅竹马，怎么又同乐无异亲近？不由暗暗皱眉。
　　又一串马蹄声踢踢哒哒靠近，裴青石扭头一看，二弟裴青玉已驱马到了眼前，横眉竖目，一副气呼呼的样子。
　　兄弟两个一同前行，裴青石问道：“这次秋狝你不是盼了许久，好不容易出来了，怎么倒不高兴了？”
　　裴青玉一抬下巴，鼓着腮帮子道：“哥你自己看！珠儿她——她——哼！”
　　裴青石道：“沈姑娘又不曾许配给你，她愿意同什么人来往，你又管得着什么？”
    裴青玉急了，大声嚷道：“虽说是没订亲，可是——”
　　裴青石瞪他一眼，喝斥道：“小声些！胡嚷嚷什么？没规矩！”
　　裴青玉挨了训斥，倒噎了一口气，只得压下声音委屈道：“这几年我待珠儿怎么样，她待我怎么样，你们也是亲眼看见的。也不知道那姓乐的施了什么邪术，珠儿这些日子就跟着了魔似的念叨他，还说明日打猎不跟我一路，要跟那姓乐的一路！”
　　裴青石问道：“沈姑娘怎么认得乐公子？”
　　裴青玉道：“就是上个月我俩去城外乐游原玩，那个姓乐的也在那里放什么机关鸢还是木头鸟的，珠儿跑去跟他搭话，就认识了。后来珠儿还去乐家找那小子，结果说是那小子都在宫里，没找着。幸好幸好，那小子最好不要出宫了，省得珠儿惦记！”
　　这话却正戳在裴青石心窝上，裴青石心头一痛，不觉握紧了拳头。前面乐无异不知说了什么，沈珠笑得花枝乱颤。裴青玉看在眼里，愤愤道：“你看，你看，又——早晚我要教这姓乐的吃些苦头！”说着将手向马颈上捶了两下，将胯下菊花青捶得咴咴直叫。
　　裴青石皱眉道：“他是乐绍成的独子，又是陛下的好友，你给我老实些，不许去招惹他！”
　　裴青玉不服：“乐绍成又怎么样？一样都是国公，咱家也不怕他们！就算是陛下，也不能护他的短！”
　　裴青石沉下脸来：“父亲要你参加秋狝，正是要你好好在陛下面前展示身手，自然前途无量。你不好好振作精神，打算夺魁，却只顾沉溺儿女私情，愁眉不展，怎样对得起父亲教导？若是明日失利，我看你如何向父亲交待！”

　　裴青玉叫道：“大哥你也太小看人！明日行猎，我自然让你——还有那个姓乐的——看看我的本事！”说着又笑嘻嘻凑近兄长身前，“大哥你也别光说我，昨晚上，大半夜的不睡觉，你在亭子里对着一朵荷花发呆，还长吁短叹的，在想哪家姑娘呀？”
　　裴青石瞪他一眼：“胡说八道。”
　　“我胡说？我趴花架子外头看了你小半个时辰，盘子大月亮晒着，你那一脸相思绝计不能看错。”裴青玉挨着兄长挤眉弄眼，“这两年爹娘几次要给你提亲，大哥你都不答应，原来是有了心上人了。哪家姑娘这么美若天仙，能当我嫂子呀？得让爹娘赶紧去提亲呀！”
　　裴青石道：“不许跟爹娘胡说！”
　　裴青玉笑嘻嘻道：“好，好，大哥你只跟我说，我保证不告诉爹娘。”
　　裴青石被他吵得心烦，一把将他推开，催马朝前赶去。

　　向晚十分众人赶至猎苑，裴青石传下天子谕旨：众人早早安歇，明日较量射猎武艺，优胜者赏，失利者罚，有违军令者，斩。